Jacques Tarnero:
Le racisme (7)
ISBN 2.84113.279.X © Éditions Milan 1995
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ces textes.
Les conquistadors et le sort des Indiens d'Amérique
En débarquant dans le Nouveau Monde, les Européens sont confrontés
à des êtres différents, jusqu'alors inconnus: les Indiens d'Amérique.
S'agit-il d'êtres humains ou d'"esclaves par nature"? La raison économique
l'emporte et signe l'arrêt de mort du peuple indien.
"Dans les grandes Antilles quelques années
après la découverte de l'Amérique, pendant que les
Espagnols envoyaient des commissions d'enquête pour rechercher si les
indigènes possédaient ou non une âme, ces derniers
s'employaient à immerger des blancs prisonniers afin de vérifier
si leur cadavre était, ou non sujet à
putréfaction".
Claude Lévi-Strauss, Race et histoire, Éd. UNESCO (1952).
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Les Indiens: humains ou non-humains?
La découverte puis la conquète de l'Amérique annonce
à sa manière l'entrée dans les temps modernes. Le tournant
du XVe siècle n'est pas déterminant par la seule invention de
l'imprimerie mais par la rencontre entre des Européens et d'autres
hommes étranges. Les Européens décident alors, au nom de
l'idée que ces humains-là n'en sont pas, qu'is ne peuvent
être traités qu'en esclaves ou mourir. La modernité
génocidaire commence en 1492.
Sont-ils seulement des hommes, ces Indiens nus?
La marque de leur conversion à l'humanité ne pourra passer que par
une conversion aux valeurs de l'Espagne chrétienne. Christophe Colomb
écrit en 1492: "Vos Altesses doivent avoir grand joie parce que bientôt
Elles en auront fait des chrétiens et les auront instruits en les bonnes
coutumes de leur royaume". Les Indiens rétifs aux bons soins
civilisateurs des conquistadors sont rapidement massacrés. Des
"disputaciones" opposent cependant Bartolomeo Las Casas, un
prêtre dominicain reconnaissant l'humanité des Indiens, à
ceux qui veulent les considérer comme des êtres non-humains, "des
esclaves par nature". Le pape Paul III proclame que les Indiens sont vraiment
des êtres humains (vero homines). La controverse de
Valladolid (1550) réunit quatorze théologiens pour
étudier la nature des Indiens. Elle confronte également Las Casas
au chanoine de Cordoue, Sepulveda, auteur d'un traité
recommandant l'usage de la force contre les Indiens barbares.
De l'or et des esclaves
Si les conclusions religieuses optent pour l'humanité
des Indiens, elles ont peu de poids face aux avidités
économiques. La cupidité et la soif de l'or des Européens
les dispensent désormais de toute bienveillance. Par milliers les
Indiens du Nouveau Monde sont réduits en esclavage dans les mines. Les
maladies importées par les conquistadors ajoutées à la
férocité des guerres de conquête achèvent la
destruction de ces peuples et de leur civilisation.
La célébration du cinq-centième anniversaire de la
découverte de l'Amérique par Christophe Colomb doit aussi
remettre en mémoire des moments moins glorieux.
Le solde de la colonisation, depuis 1492, de
l'Amérique par les Européens se compte en millions de morts. Il se traduit
par la destruction,
la ruine de peuples indiens et de leur culture.
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