Pitch Bloch:
Ziklon B
Texte publié en appendice à « Un Eichmann de papier ».
in Les assassins de la mémoire Points Seuil, 1995 © La Découverte 1987
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Alors, qu'ils cherchent dans le dictionnaire : ni Cyclon ni Zyklon ne figurent dans le Petit Larousse illustré (édition de1979), le petit Quillet-Flammarion (édition 1963), ou même le Larousse en trois volumes (édition 1965), ou l'Encyclopaedia universalis en vingt volumes (édition 1968-1975).

Cela rend évidemment plus facile la tâche de ceux qui voudraient nier que les chambres à gaz aient existé dans les camps de concentration nazis. Un Paul Rassinier peut monter en épingle des « contradictions »: « un insecticide : aucun gaz non plus n'avait donc été prévu pour exterminer (!) » et plus loin : « Le Cyclon B se présente sous forme de cailloux bleus d'où le gaz se dégage... » ; ou bien : « Ce célèbre gaz qu'on nous a, jusqu'ici, présenté "en pastilles d'où le gaz sortait au contact de l'air", "au contact de la vapeur d'eau", se présentait en réalité sous la forme d'un "liquide en bonbonnes", d'un liquide très volatil^[1] ».

Un Robert Faurisson peut ironiser sur « les cristaux d'un gaz^[2] », ou insister de façon répétée sur le fait que le Zyklon B adhère aux surfaces, est difficile à ventiler, etc.^[3].

Cette note va essayer de donner quelques précisions en explicitant entre autres les termes chimiques indispensables.

J'ai d'abord jugé nécessaire d'aller rechercher la définition du Zyklon B dans un ouvrage classique de chimie industrielle, édité en Allemagne en 1954^[4].

« L'acide cyanhydrique (ou prussique) est un puissant poison du sang pour tous les animaux supérieurs. La DL₅₀ (dose léthale [mortelle] à 50 % des cas) pour l'homme se monte à 1 mg/kg de poids du corps. En Allemagne la forme la plus courante d'application de l'acide cyanhydrique est le Zyklon B, un mélange d'acide cyanhydrique liquide avec des dérivés chlorés et bromés comme produits de stimulation et la silice comme masse de support. » Suit un tableau des principales propriétés de quelques gaz et vapeurs utilisés comme insecticides, où l'on lit :

« Blausäure - Formel HCN - Kp 25, 6 °C - Dichte (Luft=1) 0,93 », c'est-à-dire « Acide cyanhydrique - formule (chimique) HCN - Point d'ébullition 25,6° centigrades - densité (air=1) 0,93. »

On voit donc que :

• L'acide cyanhydrique est un liquide très volatil, puisqu'il bout à 25, 6°C sous pression atmosphérique et que sa « tension de vapeur » est déjà de 360 mm de mercure à 7°C et de 658,7 mm de mercure à 21,9°C^[5].
  On peut se figurer les caractéristiques de l'acide cyanhydrique à partir d'un produit plus courant et moins toxique : par exemple, l'éther ordinaire bout à 34, 6°C ; essayez d'en ouvrir un flacon sur une table devant vous ; vous pourrez voir comment ce « liquide » se transforme aisément en « gaz ».
• Mais l'acide cyanhydrique a un point d'ébullition plus élevé que certains autres insecticides gazeux mentionnés dans le même tableau ; ainsi l'anhydride sulfureux (SO₂) bout à -10°C, le bromure de méthyl à 3, 6°C, ou l'oxyde d'éthylène à 11, 6°C (R. Faurisson cite ce dernier composé sous le nom de Cartox ; cf. Vérité..., p. 310). On comprend donc pourquoi la firme Degesch de Hambourg peut parler de « ventilabilité de longue durée » pour le Zyklon B.
• Enfin, l'acide cyanhydrique est utilisé en Allemagne sous une forme « adsorbée » sur un support solide (« Diatomit » qui est une sorte de terre siliceuse). Et cela explique bien que de nombreux témoins aient pu parler de « solides » utilisés dans les chambres à « gaz ».

• on ne peut pas faire tenir 2 000 personnes dans un local de 210m2 (ou 236,78 m3 selon les documents) ;
• les équipes intervenaient sans masque à gaz ;
• pour jeter le Zyklon B de l'extérieur, il aurait fallu que les SS prient leurs futures victimes de bien vouloir ouvrir les fenêtres puis de les refermer soigneusement ;
• on ne pouvait pénétrer dans la chambre à gaz pour en extraire les cadavres sans l'avoir préalablement aérée ou ventilée ;
• enfin, l'acide cyanhydrique étant inflammable et explosible, on ne peut l'employer à proximité d'un four.

Je pense donc intéressant de la citer presque in extenso^[7] :

« A fin février 1943, on inaugura à Birkenau le nouvel établissement de gazage et son crématoire moderne, dont la construction venait d'être terminée... [suit la description des crématoires A et de la halle de préparation B].
« [...] De là, une porte et quelques marches conduisent à la chambre des gaz, étroite et très longue, située un peu en contrebas. Les murs de cette chambre sont masqués de tentures donnant l'illusion d'une immense salle de bains. Dans le toit plat s'ouvrent trois fenêtres, qu'on peut fermer hermétiquement du dehors. Des rails courent à travers la halle, menant à la chambre des fours.
« Voici le déroulement des "opérations " :
« Les malheureux sont amenés dans la halle B, on leur déclare qu'ils doivent prendre un bain et se déshabiller dans ce local. Pour les persuader qu'on les conduit vraiment au bain, deux hommes vêtus de blanc leur remettent à chacun un linge de toilette et un morceau de savon. Puis on les pousse dans la chambre des gaz C. 2 000 personnes peuvent y rentrer, mais chacun ne dispose strictement que de la place pour se tenir debout. Pour parvenir à parquer cette masse dans la salle, on tire des coups de feu répétés afin d'obliger les gens qui y ont déjà pénétré à se serrer. Quand tout le monde est à l'intérieur, on verrouille la lourde porte. On attend quelques minutes, probablement pour que la température dans la chambre puisse atteindre un certain degré, puis des SS revêtus de masques à gaz montent sur le toit, ouvrent les fenêtres et lancent à l'intérieur le contenu de quelques boîtes de fer-blanc : une préparation en forme de poudre. Les boîtes portent l'inscription "Cyklon " (insecticide), elles sont fabriquées à Hambourg. Il s'agit probablement d'un composé de cyanure, qui devient gazeux à une certaine température. En trois minutes, tous les occupants de la salle sont tués. Jusqu'à présent on n'a jamais trouvé à l'ouverture de la chambre des gaz un seul corps qui donnât un signe quelconque de vie, ce qui se produisait au contraire fréquemment à Birkenwald, à cause des moyens primitifs qu'on y employait. On ouvre donc la salle, on l'aère, et le Sonderkommando commence à transporter les cadavres, sur des wagonnets plats, vers les fours d'incinération, où ils sont brûlés. »

Je ne dirai pas que je n'ai pas été « choqué » a cette lecture, mais c'est sur le plan humain et non sur celui de la vraisemblance technique. A le relire aujourd'hui, il me paraît, d'une part, en concordance remarquable avec les caractéristiques du Zyklon B évoquées plus haut, d'autre part, quasiment « répondre » aux arguments de R. Faurisson :
les gens se serrent, les SS portent des masques à gaz, les fenêtres sont situées sur le toit et on peut les fermer hermétiquement du dehors, on aère la salle avant l'entrée du Sonderkommando, et la chambre à gaz est séparée des fours d'incinération puisqu'on utilise des wagonnets sur rails entre les deux.

J'ajouterai que ce rapport de deux jeunes Juifs slovaques évadés de Birkenau^[8] a été publié à Genève en 1944 ; c'est dire qu'il n'est ni « tardif », ni «rédigé sous la surveillance de geôliers polonais », ni « vague et bref », ni « miraculeusement retrouvé » - comme R. Faurisson le dit de tous les témoignages qu'on lui oppose^[9] - et qu'il me paraît au contraire étonnamment précis et rédigé sans passion et par des gens à qui, à cette époque, on aurait pu pardonner un certain manque de sang-froid.

Examinons maintenant d'un peu plus près d'autres affirmations « scientifiques » de R. Faurisson. Je ne prendrai que deux exemples :

• A propos des cadavres transformés en savon pendant la Première Guerre mondiale, il écrit^[10] : « Cette légende absurde (interrogez là-dessus un anatomiste, un chimiste, un spécialiste quelconque) a été reprise, mais sans grand succès, à propos de la Seconde Guerre mondiale. » Je ne débattrai pas ici de la vérité ou de la fausseté de cette « légende^[11] », mais je ne vois vraiment pas son caractère « absurde », puisqu'on prépare couramment des savons à partir de suifs de boeuf ou de mouton, de saindoux de porc ou de graisse de cheval^[12], alors pourquoi pas d'autres animaux supérieurs ?
• A propos de gaz se dégageant de sels cyanhydriques sous l'effet de l'eau, il écrit^[13] : « Pour la première fois dans l'histoire de la chimie, du sel additionné d'eau donnait ainsi un gaz. » Sans être « historien de la chimie », je pense que pas mal de lecteurs savent, par exemple, comment fonctionne (ou ont même eu l'occasion de voir) un banal générateur d'acétylène où du carbure de calcium (un « sel » et un solide) est décomposé par l'eau pour donner de l'acétylène gazeux^[14].

Pitch BLOCH
ingénieur chimiste
École polytechnique fédérale de Zurich
docteur ès sciences

1. Paul RASSINIER, Ulysse trahi par les siens, lere édition, La Librairie française, 1961 ; réédition La Vieille Taupe, 1980, p. 111, 155.
2. Robert FAURISSON, « Le Problème des chambres à gaz », Défense de l'Occident, juin 1978, in Serge THION, Vérité historique ou Vérité politique ?, La Vieille Taupe, 1980, p. 86.
3. Ibid., p. 88 et aussi : articles dans Le Monde du 29 décembre 1978 (in Vérité..., p. 104-105), du 16 janvier 1979 (p. 110-111), et du 29 mars 1979 (p. l12), et interview à Storia Illustrata d'août 1979 (p. 175-176 et notes p. 203-204).
4. K. WINNACKER et E. WEINGAERTNER, Chemische Technologie-Organische Technologie II, Carl Hanser Verlag, Munich, 1954, p. 1005-1006.
5. INSTITUT NATIONAL DE RECHERCHE ET DE SÉCURiTÉ, « Acide cyanhydrique », fiche toxicologique no 4 (éd. révisée 04/69).
6. R. FAURISSON, op. cit., p. 88, 104-105, 110-111, 112, 174-177 et notes p. 203-204, 319-321.
7. L'Extermination de Juifs en Pologne V-X - dépositions de témoins oculaires, troisième partie, « Les camps d'extermination », C.J.M., 1944, p. 59-60.
8. Ils ont été identifiés depuis, il s'agit de R. Vrba et F. Wetzler, cf. G. WELLERS, Mythomanie, p. 14-15 ; ce témoignage a été publié dans une autre traduction dans la brochure Auschwitz et Birkenau, Office français d'Édition, 1945, p. 17-18 [P.V.-N.].
9. R. FAURISSON, Vérité..., p. 87, l10, 175, etc.
10. Ibid., p. 202, n. l.
11. Pour autant que je sache, il s'agit effectivement d'une légende [P.V.-N.].
12. K. WINNACKER et E. WEINGAERTNER, op. cit., p. 276.
13. R. FAURISSON, Vérité..., p. 312.
14. CaC₂+H₂O -> C₂H₂+Ca (OH)₂ : voir par exemple G.CHAMPETIER, La Grande Industrie chimique organique, coll. « Que sais-je ? », no 436, PUF, 1950, p. 65.
15. Jüdische Rundschau Maccabi, no 23, p. 5 (5 juin 1980).

(Sommaire)

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